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Tre uomini chiusi in una scatola di metallo, a oltre trecentomila chilometri da casa, dentro il vuoto dello spazio. È la missione di Apollo 13 e la macchina più sofisticata mai costruita dall’essere umano li sta riportando dalla Luna. Poi, all’improvviso, un botto. Le riserve di ossigeno che si svuotano. L’energia che cala. E, a Terra, una sala piena di ingegneri che si rende conto di una cosa tremenda: tutti i piani preparati in anni di lavoro sono appena diventati carta straccia. Eppure quei tre uomini torneranno a casa vivi. E non lo faranno grazie a qualche tecnologia miracolosa, ma grazie a qualcosa di molto più antico e sorprendente, qualcosa che ci portiamo dietro da due milioni di anni.

Per raccontare una bugia convincente bisogna avere almeno un’idea di come stanno le cose. Chi racconta balle, invece, spesso mescola fatti, mezze verità e invenzioni con una certa disinvoltura. Gli basta che il discorso suoni plausibile e serva al suo scopo. È la distinzione da cui parte il filosofo americano Harry G. Frankfurt nel suo breve saggio On Bullshit, al centro del quarto incontro di Massimo Pigliucci, filosofo della scienza, e Massimo Polidoro sulle grandi domande tra scienza e filosofia.

Da un ordine insolito in una libreria dell’usato, Nello Cristianini ci porta dietro le quinte dell’addestramento dell’AI. Che cosa imparano le macchine dai nostri libri? E chi decide come possono usarli? Dalle pagine di Wikipedia ai saggi specialistici rimasti per anni sugli scaffali, alle tesi di laurea, Cristianini ci spiega perché ai modelli linguistici servono così tanti testi.